GIF - (Graphics Interchange Format – «Формат для обмена изображения») – один из самых распространенных типов графических изображений, хранящий данные в формате не более 256 цветов. Сжатие происходит без потери качества.
GIF, как видно из расшифровки аббревиатуры, разрабатывался специально для сетевого обмена растровых изображений.
Формат GIF имеет длинную историю. Начало было положено в 1977 г., когда два израильских инженера Я. Зив и А. Лемпель разработали универсальный алгоритм сжатия данных. Ему была присвоена аббревиатура LZ (Lempel-Ziv).
Через семь лет Т. Уэлч модифицировал алгоритм Зива-Лемпеля и улучшил степень сжатия. Отсюда современная аббревиатура LZW (Lempel-Ziv-Welch).
Технология LZW была положена в основу нового графического формата - формата GIF. Он был разработан специалистами компьютерной фирмы CompuServe. Продукт появился в 1987 г. и был модифицирован в 1989 году. Модификация предполагала возможность создания анимации и появления эффекта прозрачности.
Когда в первой половине 1990-х годов стал развиваться Интернет, то оказалось, что новый графический формат чрезвычайно удобен. Он был компактным, быстро передавался по сети и использовался для самых разных целей.
Однако популярность GIF сыграла с ним злую шутку. Патентом на метод сжатия LZW владела компания Unisys – та самая, в которой работал Терри Уэлч. С развитием Интернета и распространением нового графического формата появились новые возможности заработать. И в 1995 г. компания-правообладатель запретила распространять без лицензии программы, в которых применялось сжатие LZW.
Патенты компании были зарегистрированы в Европе, США и Канаде. Теперь даже владельцев сайтов с динамическим созданием GIF-картинок заставляли платить. Нововведение напрямую ударило по интересам веб-разработчиков и ИТ-компаний, которые создавали программные продукты для Всемирной паутины (браузеры и т.п.).
«Благодаря» жадности компании Unisys программисты начали поиск новых вариантов создания и передачи изображений для Всемирной паутины. Так появился новый формат – PNG.
Однако у GIF есть шанс отвоевать свои позиции, так как патенты на его использование истекли.
