Êëþ÷åâîå ñëîâî - ýòî ñëîâî èëè ñëîâîñî÷åòàíèå â òåêñòå (ìîæåò òàêæå áûòü â àòðèáóòå alt êàðòèíêè), êîòîðîå ìîæåò îòðàæàòü çàïðîñ ïîëüçîâàòåëÿ â ïîèñêîâîé ñèñòåìå è íåñòè ñìûñëîâóþ íàãðóçêó â ñîäåðæàíèè âåá-ñòðàíèöû. Îñíîâíàÿ öåëü èñïîëüçîâàíèÿ êëþ÷åâûõ ñëîâ – îáëåã÷èòü ïîèñê ðåëåâàíòíîé èíôîðìàöèè. Êðîìå òîãî, êëþ÷åâûå ñëîâà èãðàþò âàæíóþ ðîëü â èíäåêñàöèè ñàéòà ïîèñêîâûìè ñèñòåìàìè.
Ñåðâèñ Wordstat îò ßíäåêñà ïîìîãàåò óâèäåòü çàïðîñû ïîëüçîâàòåëåé ïî íóæíîé òåìàòèêå. Èñõîäÿ èç ýòîãî ìîæíî ñîñòàâèòü ñåìàíòè÷åñêîå ÿäðî ñàéòà è ïîäîáðàòü íóæíî êîëè÷åñòâî êëþ÷åâûõ ñëîâ.
Ïîäáîð êëþ÷åâûõ ñëîâ èìååò áîëüøîå çíà÷åíèå äëÿ ïîèñêîâîé îïòèìèçàöèè èíòåðíåò-ðåñóðñà, à òàêæå ïðè ïëàíèðîâàíèè è ïðîâåäåíèè ðåêëàìíûõ êàìïàíèé (êîíòåêñòíàÿ ðåêëàìà). Äëÿ ýòîãî êëþ÷åâûå ñëîâà äîëæíû ïî ñâîèì õàðàêòåðèñòèêàì óäîâëåòâîðÿòü è ïîèñêîâóþ ñèñòåìó, è ñàì âåá-ñàéò. Íàïðèìåð, ðåñóðñ áûë ñîçäàí äëÿ ïðîäàæè ñòðîèòåëüíîé ïðîäóêöèè è ìàòåðèàëîâ, à îäíà èç ñòðàíèö ðàññêàçûâàåò î ñòðîèòåëüíûõ ñìåñÿõ.  òåêñòå âñòðå÷àåòñÿ 4 ðàçà ñëîâîñî÷åòàíèå «ñòðîèòåëüíûå ñìåñè». Îíî äîëæíî ñîâïàäàòü ñ çàïðîñîì, êîòîðûé ââîäèò â ïîèñêîâîé ñòðîêå ïîëüçîâàòåëü: «ñòðîèòåëüíûå ñìåñè». Ïî ýòîìó çàïðîñó ïîèñêîâàÿ ìàøèíà äîëæíà íàéòè ñàéòû, ãäå âñòðå÷àåòñÿ äàííîå ñëîâîñî÷åòàíèå, óñòàíîâèâ ñâÿçü ìåæäó ñîäåðæàíèåì çàïðîñà è êîíòåíòîì ñàéòà.
Íà çàðå èíòåðíåòà è ðàçâèòèÿ ÿçûêà HTML â ñòðóêòóðå âåá-äîêóìåíòà áûë ðàçðàáîòàí ñïåöèàëüíûé òåã meta ñ àòðèáóòîì keywords, êîòîðûé ðàñïîëàãàëñÿ è ðàñïîëàãàåòñÿ äî ñèõ ïîð â êîíòåéíåðå <head>. Ñþäà îáû÷íî çàïèñûâàþòñÿ êëþ÷åâûå ñëîâà, îòðàæàþùèå òåìàòèêó ñàéòà. Îäíàêî âåá-ìàñòåðà ñòàëè çëîóïîòðåáëÿòü âîçìîæíîñòÿìè ýòîãî òåãà.  ðåçóëüòàòå, ñîâðåìåííûå ïîèñêîâûå ìàøèíû íå îáðàùàþò âíèìàíèÿ íà ýòîò ýëåìåíò.
Ïî÷òè òàê æå äåëî îáñòîèò è ñ òåêñòîâûì êîíòåíòîì íà âåá-ñòðàíèöàõ. Äî îïðåäåëåííîãî ïåðèîäà ñîñòàâèòåëè ñîäåðæèìîãî ñàéòà ìîãëè âìåñòî ëîãè÷íîãî è îñìûñëåííîãî òåêñòà ñîñòàâëÿòü íàáîð ôðàç, ñîñòîÿùèõ èç êëþ÷åâûõ ñëîâ, îäíàêî ñîâðåìåííûå ïîèñêîâûå ìàøèíû ïðåäïî÷èòàþò ñàéòû ñ ïîíÿòíûì è ïîëåçíûì äëÿ ÷åëîâåêà êîíòåíòîì. Òåêñò äîëæåí áûòü ïîñòðîåí åñòåñòâåííî, ñîãëàñíî ïðàâèëàì ãðàììàòèêè è îðôîãðàôèè òîãî èëè èíîãî ÿçûêà, à êëþ÷åâûå ñëîâà äîëæíû èñïîëüçîâàòüñÿ â êà÷åñòâå åñòåñòâåííûõ êîíñòðóêöèé â ïðåäëîæåíèè.
