Домен, или доменное имя (от англ. domain – «пространство, область значений») – символьное уникальное обозначение, которое служит для идентификации сайта (обозначения его «адреса») в Интернете. Каждый домен - это своеобразная административная единица (область), обладающая административной автономией. Для доменного имени можно использовать буквы латинского (и кириллического в зоне РФ) алфавита, а также цифры. Длина доменного имени может составлять от 2 до 63 символов.
Доменные имена находятся внутри иерархии, образуя общее пространство имен Интернета. Регулирование этого пространства происходит благодаря системе доменных имен (DNS - Domain Name System). Она представляет собой распределенную базу данных, функционирующую при помощи иерархии DNS-серверов.
Доменные имена также отражают иерархию узлов. Если для обычного пользователя доменное имя – это, грубо говоря, адрес сайта, который читается слева направо, то специалист читает доменное имя справа налево. Такой порядок показывает иерархию от младших доменов к доменам высшего уровня. Доменные зоны (.com, .org, .ru и т.д.) – это в действительности домены первого уровня. Затем идет домен второго уровня, который может содержать название сайта (бренд, наименование компании и т.п.). Некоторые сайты могут иметь в своем адресе домены третье уровня (http://echo.msk.ru) и т.д.
Доменное имя может сыграть важную роль в коммерческом успехе компании и известности сайта. Существуют специальные рекомендации, как правильно подобрать доменное имя. Поскольку доменные имена существуют также для того, чтобы облегчить работу обычных пользователей в Интернете, то рекомендуется подбирать максимально простое и понятное имя. В случае с коммерческими компаниями советуют подбирать такое доменное имя, которое отражало бы в себе название бренда или основной профиль деятельности. Владельцы создаваемых сайтов часто хотят получить «красивое» доменное имя, в связи с чем даже возник рынок доменных имен. За один подобный домен иногда выкладываются суммы с более чем шестью нулями.